Shani Leseman is een van de jonge veelbelovende kunstenaars die vorige maand op het toneel van het Theater aan het Spui in Den Haag verschenen om de Piketprijs 2024 in ontvangst te nemen. Zij was een van de drie vertegenwoordigers van de Schilderkunst. Daarnaast waren er vertegenwoordigers van de dans en het toneel. Ik spreek haar een paar weken later in het café van Filmhuis Den Haag.
Shani maakt schilderijen en keramische sculpturen en werkt veel samen met andere kunstenaars. Haar werk staat in het teken van magie. Shani: “Het onzichtbare, mysterieuze, spirituele, niet-wetenschappelijke en gevoelsmatige.”
Magie
Daar is zij haar hele leven lang al in geïnteresseerd. Magie is een universele, tijdloze kracht. Het feit dat magie iets universeels is, en overal ter wereld aanwezig in alle tijden, fascineert haar. “Een vanzelfsprekendheid in het geloof of het gebruik van magie heb ik altijd al ervaren, en ook van huis uit meegekregen.” Shani benadrukt dat niet alles bewezen hoeft te worden om te bestaan. Voor haar ligt de kracht van magie juist in het domein van het ongrijpbare, het intuïtieve en het gevoelsmatige. “Het is niet nodig om alles te bewijzen of te verklaren om het te kunnen ervaren. De wereld zit vol dingen die wij niet kunnen zien of meten, maar die er wel zijn. Magie herinnert ons eraan dat niet alles wetenschappelijk verklaard hoeft te worden om waar te zijn.”
De kracht van de zon
Shani noemt haar tweeluik As Above en So Below als een sleutelwerk in haar ontwikkeling als kunstenaar. Ze werden genomineerd voor de Koninklijke Prijs voor Vrije Schilderkunst en ze hingen in het Paleis op de Dam in Amsterdam. “Het is een tweeluik waarbij het ene schilderij boven het andere hangt,” legt Shani uit. “Aanvankelijk dacht ik dat het werk ging over de kracht van de zon en zonneverering maar later realiseerde ik me dat het werk eigenlijk iets anders te zeggen had. Het gaat over een transformatie, over de dood, over het fysieke en het astrale. Het maken van een schilderij voelt voor mij als een magische handeling, waarin iets ongrijpbaars tastbaar wordt. Dit werk is een belangrijk werk voor mij omdat het me vertrouwen heeft gegeven in het schilderproces. Ook leerde ik door dit proces de wil van een schilderij en mijn handschrift op het doek beter kennen.”
Ze is altijd kunstenaar geweest, of wilde het in ieder geval altijd al worden. Ze ging het ook studeren aan de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag, waar ze in 2018 afstudeerde. Sindsdien is ze professioneel kunstenaar. Ze maakt een grote variëteit aan werken en doet veel samenwerkingsprojecten.
Samenwerking
Zo werkt ze samen met Tommy Smits en Zinderin Kunst. “Zinderin Kunst is een keramiekwerkplaats in Den Haag voor mensen met een beperking of mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Het is een hands-on samenwerking waarbij we vaak tegelijkertijd met één werk bezig zijn.” De resultaten waren onder meer te zien in No Limits! Art Castle. Verder werkt ze vaak samen met G.C. Heemskerk met wie ze veel verschillende projecten doet. “We hebben allebei interesse in de relatie tussen mensen en andere dieren. We zijn beide dierenrechtenactivist en dat komt in het werk ook terug.”
Duiven
Samen met G.C. Heemskerk heeft ze onlangs een duivenproject afgerond in Rotterdam-Zuid. “Ons doel is om het beeld van mensen over duiven te veranderen en hen aan te moedigen beter met deze dieren samen te leven en voor ze te zorgen waar nodig. Dat is gelukt, in ieder geval bij een deel van het publiek,” vertelt ze. Op 25 januari 2025 volgt een symposium in het Depot van Boijmans Van Beuningen, getiteld Bericht van de Duif. Sprekers zijn onder meer Billie Savage van Stichting Stadsduivenhulp, die zich volledig inzet voor het welzijn van duiven, Eva Meijer, kunstenaar en filosoof die over het onderwerp schrijft (onder andere in NRC), en een videoboodschap van Mother Pigeon, een artiest uit New York.
Wat is haar ervaring van het kunstleven?
“Ik vind het fantastisch. Ik heb plezier in het maken en voel me vrij om te maken wat ik wil. Ik heb de tijd om mijn interesses uit te diepen en daar meer over te leren. Dat is het leukste werk wat ik kan verzinnen.”
Tot slot, wat is haar filosofie?
“Het is belangrijk dat werk oprecht en eerlijk is. Dat wat je wil maken ook echt uit jezelf komt.”
Foto: Shanna M. Casey
Zie ook het filmpje: https://vimeo.com/1017122375
https://shanileseman.nl/
https://www.piketkunstprijzen.nl/shani-leseman
https://www.instagram.com/shanileseman/
